Por Veronica Santa Cruz x CMBS Partners
Los Emiratos Árabes Unidos son uno de los entornos más atractivos del mundo para las startups: sin impuestos sobre la renta de las personas físicas, con infraestructuras de primer nivel y como puente entre Oriente y Occidente. Pero detrás de este paraíso empresarial se esconde un panorama legal y normativo complejo que puede poner en aprietos incluso a los fundadores con más experiencia.
Tanto si estás en la parte continental de Dubái, en una zona franca o en una zona offshore, estos 7 errores podrían costarle a tu empresa miles de dirhams o, lo que es peor, tu licencia.
ERROR N.º 1: Elegir una estructura empresarial inadecuada
Muchos fundadores se precipitan a constituir su empresa sin entender la diferencia entre las estructuras en el territorio continental, en la zona franca y en el extranjero. Cada una tiene normas distintas en cuanto a la propiedad, el IVA, el comercio local, los visados y la banca.
Errores habituales:
▸ Establecerte en una zona franca cuando tu modelo de negocio requiera comercio B2C directo a nivel local
▸ Optar por una cuenta en el extranjero sin conocer las limitaciones bancarias
▸ No tener en cuenta las implicaciones del impuesto de sociedades de los Emiratos Árabes Unidos a partir de junio de 2023
Solución: Consulta a un asesor especializado en estructuración empresarial antes de constituir la sociedad. Analiza tus fuentes de ingresos (locales frente a exportaciones) y elige la jurisdicción adecuada en función de ello.
ERROR N.º 2: No tener en cuenta las obligaciones fiscales de las empresas en los Emiratos Árabes Unidos (EAU)
Los Emiratos Árabes Unidos han establecido un impuesto de sociedades del 9 % con efecto a partir del 1 de junio de 2023. Muchas startups, sobre todo las que están en las zonas francas, creen erróneamente que están exentas de forma permanente.
Errores habituales:
▸ No darse de alta en la FTA dentro de los plazos obligatorios
▸ Malentendidos sobre la condición de «persona que cumple los requisitos de la zona franca» (QFZP)
▸ No mantener la documentación sobre precios de transferencia
▸ Mezclar las finanzas personales con las de la empresa
Solución: Inscríbete cuanto antes en la FTA. Contrata a un asesor fiscal certificado para que evalúe si cumples los requisitos para la exención de la Zona Franca y ponga en marcha las prácticas contables adecuadas.
ERROR N.º 3: Incumplimiento de las obligaciones en materia de IVA
El IVA de los Emiratos Árabes Unidos (5 %) está en vigor desde enero de 2018. Las startups que superen los 375 000 AED en volumen de negocio sujeto a impuestos deben darse de alta, pero muchas no lo hacen a tiempo o cometen errores graves.
Errores habituales:
▸ Registro tardío a efectos del IVA (sanciones: más de 20 000 AED)
▸ Solicitudes incorrectas de deducción del IVA soportado por gastos no admisibles
▸ Emitir facturas sin los datos correctos del número de referencia de la transacción (TRN)
▸ No conciliar las declaraciones del IVA con los estados financieros
Solución: Lleva un control riguroso de los ingresos sujetos a impuestos. Automatiza el seguimiento del IVA mediante un programa de contabilidad y presenta las declaraciones con precisión cada trimestre.
ERROR N.º 4: Acuerdos de accionistas poco sólidos o inexistentes
Muchas startups se basan en acuerdos verbales o plantillas genéricas, lo que es una receta para el desastre cuando surgen conflictos.
Errores habituales:
▸ No hay planes de devengo para los cofundadores
▸ Políticas de reparto de dividendos no definidas
▸ Falta de derechos de arrastre y de acompañamiento
▸ No hay cláusulas claras sobre la cesión de la propiedad intelectual, ¿a quién le pertenece la tecnología?
Solución: Redacta un acuerdo de socios (SHA) completo con un bufete de abogados con licencia en los Emiratos Árabes Unidos antes de incorporar a cofundadores o inversores. Incluye cláusulas de maduración de acciones, cláusulas antidilución, mecanismos de salida y la titularidad de la propiedad intelectual.
ERROR N.º 5: Errores en el contrato de trabajo e incumplimiento de la normativa WPS
La Ley de Trabajo de los Emiratos Árabes Unidos exige que todos los empleados tengan contratos por escrito registrados en el MOHRE. El Sistema de Protección Salarial (WPS) obliga a que el pago de los salarios se realice a través de los canales autorizados.
Errores habituales:
▸ Pagar los sueldos en efectivo (infracción de la WPS, multas y suspensión de la licencia)
▸ No abonar la gratificación obligatoria por fin de servicio
▸ Clasificar erróneamente a los empleados como «autónomos» para evitar pagarles prestaciones
▸ Los contratos no incluyen cláusulas sobre el periodo de prueba ni el plazo de preaviso
Solución: Usa plantillas de contrato que cumplan con la normativa MOHRE. Inscríbete en el WPS a través de tu banco. Asigna la gratificación desde el primer día.
ERROR N.º 6: Descuido en la protección de la propiedad intelectual
En un mercado competitivo, tu marca, tu tecnología y tu contenido son tus activos más valiosos. La legislación sobre propiedad intelectual de los Emiratos Árabes Unidos ofrece una protección sólida, pero solo si te registras de forma proactiva.
Errores habituales:
▸ Utilización de marcas no registradas
▸ No registrar el software según la Ley de derechos de autor de los Emiratos Árabes Unidos
▸ Compartir código propio con autónomos sin acuerdos de confidencialidad ni de cesión de propiedad intelectual
Solución: Registra tu marca en el Ministerio de Economía de los Emiratos Árabes Unidos. Utiliza siempre acuerdos de confidencialidad y cláusulas de cesión de propiedad intelectual cuando contrates a desarrolladores externos.
ERROR N.º 7: Incumplimiento de la normativa sobre privacidad de datos y ciberseguridad
La Ley de Protección de Datos Personales de los Emiratos Árabes Unidos (PDPL — Decreto-ley federal n.º 45 de 2021) ya está en vigor. Muchas startups que recopilan datos de clientes no cuentan con una infraestructura de privacidad.
Errores habituales:
▸ No hay política de privacidad ni en la web ni en la app
▸ Recopilación de datos sin el consentimiento explícito del usuario
▸ Transferencia transfronteriza de datos personales sin autorización reglamentaria
▸ No hay un plan de respuesta ante filtraciones de datos
Solución: Elabora una política de privacidad que cumpla con la PDPL. Implementa mecanismos de consentimiento. Nombra a un delegado de protección de datos (DPO) si se tratan grandes volúmenes de datos personales.
EXTRA: 3 logros rápidos de la startup Legal Health de los Emiratos Árabes Unidos
▸ Abre ya mismo una cuenta bancaria específica para tu negocio; nunca mezcles las finanzas personales con las del negocio
▸ Lleva una contabilidad adecuada desde el primer día (la legislación de los EAU exige conservar los registros durante 5 años)
▸ Hazte una revisión legal antes de tu primera ronda de financiación; los inversores acabarán descubriendo los problemas de todos modos
¿Eres fundador de una startup en los Emiratos Árabes Unidos y te enfrentas a estos retos? Comparte tu experiencia en los comentarios o ponte en contacto hoy mismo con un asesor legal y fiscal cualificado de los Emiratos Árabes Unidos.
