Por Veronica Santa Cruz x CMBS Partners
Una clienta que acudió a nosotros, a CMBS Partners, llevaba once meses intentando registrar una pequeña consultoría en su país. Once meses de papeleo, tres oficinas públicas diferentes, un abogado que en realidad no necesitaba y un banco que no paraba de «revisar» su solicitud. Al final se rindió, voló a Dubái y, gracias a nuestro equipo, consiguió que le concedieran la licencia de la empresa y le abrieran una cuenta bancaria antes de que se le pasara el jet lag.
Esa historia no es nada raro. Es básicamente todo el discurso de los Emiratos Árabes Unidos, y es por eso que el país sigue apareciendo en lo más alto de unas listas en las que no debería estar dominando de forma tan constante.
La racha de la que nadie habla lo suficiente
Te cuento un dato que merece la pena tener en cuenta: los Emiratos Árabes Unidos llevan cinco años seguidos en el primer puesto mundial en emprendimiento según el informe del Global Entrepreneurship Monitor. No son cinco años de exageraciones, sino cinco años de datos reales, extraídos de 53 economías y más de 160 000 personas encuestadas. Países con economías mucho más grandes, instituciones más consolidadas y mercados de capitales más profundos siguen quedando por detrás de una nación que, hace un siglo, era casi todo desierto y se dedicaba a la pesca de perlas.
Eso no es suerte. Es algo a propósito.
¿Qué es lo que realmente lo está impulsando?
1. Lo de los impuestos es verdad, no es un rumor. El impuesto de sociedades tiene un tipo fijo y bajo, y la mayoría de las empresas de las zonas francas que cumplen los criterios «de elegibilidad» siguen pagando un 0 % sobre los ingresos que cumplen esos criterios. No hay ningún tipo de impuesto sobre la renta de las personas físicas. Para un fundador acostumbrado a ver cómo se esfuma un tercio de sus ingresos antes incluso de llegar a la nómina, eso no es una ventaja, es aire fresco.
2. Puedes ser dueño del 100 % de tu empresa. Esto suele quedar oculto entre la letra pequeña de muchos artículos de listas sobre los «mejores destinos para hacer negocios», pero es el detalle que marca la diferencia a la hora de tomar decisiones. Los inversores extranjeros ya no necesitan un socio local que tenga la participación mayoritaria para la mayoría de las actividades. El negocio es tuyo. Por completo.
3. La tramitación de las licencias se hace en cuestión de días, no de temporadas. Las zonas francas de Dubái, Abu Dabi, Sharjah y Ras Al Khaimah se han digitalizado casi por completo: la reserva del nombre comercial, la expedición de licencias y la tramitación de visados se hacen todo online. Los fundadores ponen en marcha sus empresas a distancia y no llegan al país hasta que la empresa ya existe sobre el papel.
4. Ya no es solo el dinero del petróleo lo que mantiene todo esto a flote. El viejo chiste sobre las economías del Golfo era que todo se reducía a un barril de petróleo. Ya no es así. La tecnología, la fintech, la logística, las energías renovables, la sanidad y el comercio electrónico son ahora los sectores que impulsan la creación de nuevas empresas, con el respaldo de programas gubernamentales a largo plazo que fomentan la transformación digital y la diversificación económica.
5. Más de 40 zonas francas, cada una diseñada para un sector específico. ¿Quieres dirigir una empresa de medios de comunicación? Dubai Media City. ¿Estás desarrollando un producto de tecnología financiera? Hay una zona adaptada exactamente para eso, hasta en las categorías de licencias. No se trata de un sistema único para todos, sino más bien de 40 ecosistemas especializados que compiten entre sí para facilitarte la gestión de tu negocio concreto.
En qué se equivocan los escépticos
La gente que nunca ha pisado los Emiratos Árabes Unidos suele pensar que todo son rascacielos de cristal y una imagen publicitaria brillante: una fachada llamativa sin nada sólido detrás. Esa visión no se sostiene cuando te enfrentas al entorno normativo real. Los Emiratos Árabes Unidos han ido endureciendo las normas de cumplimiento, no suavizándolas: normas más estrictas sobre los titulares reales finales, verificaciones más rigurosas para las empresas que solicitan beneficios fiscales en las zonas francas y una aplicación cada vez más estricta por parte de la Autoridad Fiscal Federal. Eso no es una señal de alarma. Es lo que hace un país cuando quiere que los bancos internacionales, los inversores globales y el talento mundial confíen en él durante los próximos cincuenta años, no solo los próximos cinco.
Una tasa impositiva llamativa no sirve de nada si el sistema bancario es inestable o los tribunales son impredecibles. Los Emiratos Árabes Unidos respaldan sus incentivos con un sector bancario estable, unas infraestructuras sólidas y un sistema jurídico en el que los inversores internacionales han aprendido a confiar, y esa es precisamente la razón por la que el capital sigue entrando en lugar de limitarse a pasar de largo.
Para quién funciona realmente esto
- Consultores autónomos y autónomos en general que están hartos de gastar más en el papeleo de cumplir con la normativa que en los propios impuestos.
- Fundadores de empresas de comercio electrónico y SaaS que buscan una plataforma que ya cuente con una infraestructura global de logística y pagos integrada.
- Pequeños equipos que se están expandiendo a nivel internacional y que necesitan una vía para conseguir la «Golden Visa» que les dé estabilidad a largo plazo, no solo una dirección postal.
- Empresas consolidadas que quieren abrir una sede regional sin tener que pasar primero por años de trámites burocráticos.
No es una solución mágica para un negocio que no funciona. Pero para un negocio que sí funciona, los Emiratos Árabes Unidos eliminan casi todos los obstáculos artificiales que se interponen entre una «buena idea» y una «empresa en funcionamiento».
CMBS: la verdad al desnudo
Nadie consigue una racha de cinco años consecutivos en lo más alto de los rankings de emprendimiento más exigentes del mundo por casualidad. Los Emiratos Árabes Unidos apostaron desde el principio por que eliminar las trabas —fiscales, de propiedad y burocráticas— atraería a ese tipo de emprendedores que hacen que una economía prospere de verdad, y esa apuesta ha dado sus frutos de una forma que, a estas alturas, es difícil de rebatir.
¿Te acuerdas de nuestra clienta con esa pesadilla de once meses con el registro? Su empresa de Dubái empezó a dar beneficios ya en el cuarto mes. Todavía lo menciona cada vez que llama a nuestra oficina. La verdad, nosotros también lo haríamos.
El papel de CMBS Partners
Las normas son favorables, pero siguen siendo normas: el registro fiscal de las empresas, el cumplimiento de los requisitos sobre los titulares reales (UBO), la elección de la estructura adecuada en una zona franca o en tierra firme, y ahora una verificación más estricta para cualquiera que solicite las ventajas de ser una «persona cualificada de zona franca». Ese es exactamente el terreno en el que trabajamos cada día. Como consultoría jurídica y fiscal con sede en los EAU, CMBS Partners ayuda a los fundadores y a las empresas ya establecidas a estructurar correctamente su entidad desde el primer día, a cumplir con la normativa a medida que esta evoluciona y a evitar los costosos errores que surgen al confundir «fácil de constituir» con «sin normas». Si estás pensando en dar el salto al mercado de los EAU, vale la pena que hablemos de esto antes de presentar cualquier documento.
Preguntas frecuentes rápidas
– ¿Necesito un socio local para tener un negocio en los Emiratos Árabes Unidos? No, para la gran mayoría de las actividades se permite la propiedad extranjera al 100 %, tanto en el territorio continental como en las zonas francas.
– ¿De verdad no hay impuestos en los Emiratos Árabes Unidos? Los ingresos personales no se gravan en absoluto. El impuesto de sociedades se aplica a un tipo fijo bajo, y las empresas de las zonas francas que cumplan los requisitos pueden seguir disfrutando de un tipo del 0 % sobre los ingresos que cumplan las condiciones.
– ¿Cuánto tiempo se tarda en constituir una empresa? Muchas licencias de zonas francas se pueden expedir en cuestión de días gracias a que los procesos de registro están totalmente digitalizados.
– ¿Qué zona franca debería elegir? Depende totalmente de tu sector: los de medios de comunicación, tecnología, logística y finanzas cuentan cada uno con zonas diseñadas específicamente para satisfacer sus necesidades concretas en materia de licencias.
